微波与红外线两种电磁波相比，微波被物质吸收的深度可达到几厘米左右，红线的波长短，为微来数量级，被物质吸收的深度仅局限于物体表面层。从加热的角来看，当物质吸收微波意味着微波能量传递给物质并转变为热能，能深人物体的深多少就表示物体被加热的范围所在。可见，微波加热表现为物体深层范围的加热，外加热仅是对物体表面的加热，必须通过积累在物体表面的热量，依靠热传导方武逐次地向物体内层传递，最终才加热整个吸收穿透物体，这种依靠物体表面热传导加热方式与热风干燥类似，称为常规加热方式，而微波加热是不依靠表面热传导方式，为整体介质加热。当微波在传输过程中遇到不同材料微波在介质中的传播时，会产生反射、吸收和穿透现象。在微波干燥设备加工系统中，常用的材料有导体、绝缘体、介质、极性和磁性化合物4类。
（1）导体。一定厚度以上的导体，如铜、银、铝之类的金属，能够反射微波。在微波系统中，常利用导体反射微波的这种特殊形式来传播微波能量。例如微波装置中常用的波导管，就是矩形或圆形的金属管，通常由铝或黄铜制成。它们像光纤传导光线一样，是微波的通路。
（2）绝缘体。在微波系统中，绝缘体有其完全不同于普通电路中的地位。绝缘体可透过微波，并且它吸收的微波功率很小。微波和绝缘体相互间的影响，就像光线和玻璃的关系一样，玻璃使光线部分反射，但大部分则透过，只有很少部分被吸收。仕微波系统中，根据不同情况使用看玻璃、陶瓷、聚四氟乙烯、聚丙烯塑料之类的绝黎体，它们常作为反射器的材料。绝缘体材料在微波系统中还能用来作为有效屏障，助止污物进人某些要害部位。
（3）介质。对微波而言，介质具有吸收、穿透和反射的性能。介质通常就是做加热的物料，不同程度地吸收微波能量，这类物料也称为有耗介质。特别是含水和含脂肪的食品，它们不同程度地吸收微波能量，并将其转变为热量。
（4）极性和磁性化合物。这类材料的一般性能非常像介质，也反射、吸收和穿透微波。应当指出，由于微波能量具有能对介质材料和有极性、磁性的材料产生影响的电场和磁场，因此许多极性化合物、磁性材料同介质材料一样，也易于作微波加工材料。
